La Unión Europea ha mantenido buenas relaciones con el régimen de Erdoğan pese a muchos casos de tensiones, pero ha salido a la luz que la UE está en el rojo con el acuerdo de refugiados alcanzado con Ankara. El acuerdo preveía que Turquía enviaría a un refugiado a la UE por cada refugiado que regresara al cruzar ilegalmente a Grecia, pero Turquía ha enviado a 5 refugiados por cada refugiado hasta la fecha.

La Unión Europea firmó un acuerdo con Turquía el 20 de marzo de 2016 para reducir el número de refugiados que emigran a Europa. Según este acuerdo, los refugiados cuyas solicitudes de asilo fueron rechazadas serían devueltos a Turquía desde Grecia, y a cambio, los países de la UE aceptarían un refugiado legal por cada refugiado que regresaran.

Por lo tanto, Turquía iba a recibir a los refugiados que cruzaron a Grecia por medios ilegales, y enviar a los refugiados sirios legalmente. Pero el informe más reciente de la Comisión Europea afirma que sólo 1210 refugiados fueron devueltos a Turquía desde la fecha en que se firmó el acuerdo.

En el mismo período, el estado turco envió 6254 refugiados sirios a la UE. Estos refugiados fueron ubicados en varios países de la UE. Según el informe de la Comisión Europea, Alemania recibió 2270 de estos refugiados. Las autoridades de la UE están presionando tanto a Grecia como a Turquía para compensar la disparidad y acelerar los procedimientos de retorno.

Turquía recibirá una compensación material con el acuerdo de refugiados y las conversaciones de adhesión completas se acelerarán. Pero en casi todas las situaciones de alta tensión con Europa, las autoridades turcas amenazaron a la UE con "poner fin al acuerdo y abrir las puertas".

Turquía ha recibido 6.600 millones de euros de Bruselas desde marzo de 2016 como parte del acuerdo de refugiados. Turquía recibió otros 3,3 millones de euros de 2014 a 2016 del presupuesto de la UE como país candidato.